在客场挑战曼联的新赛季英超揭幕战中，狼队将由球队新任队长基尔曼带领着走出球员通道。在内维斯转会离队之后，队长一职空缺，身为副队长的基尔曼凭借着自己在更衣室内的长期影响力，成为了理所当然的继任者。

对于基尔曼来说，成为狼队队长是他职业生涯中的又一个里程碑。现在，基尔曼已经从麦登海德联的希望之星成长为了黑金军团的后防核心。上赛季，这名26岁的英格兰人只缺席了一场英超联赛。基尔曼足够谦逊，在他的足球生涯中，他一直在迎接挑战、克服困难并从中学习。

“我加盟狼队时是先进入的U23队伍。我当时在队内是年纪较大的，所以我成为了球队领导者之一。U23有五个人轮流担任队长，那是我第一次体验成为球队领导者。但当我来到一线队之后情况就不一样了，我一开始非常安静，因为有经验的老球员太多了，像鲁迪、考迪、赛斯、博利、内维斯、穆蒂尼奥等人，我当时需要仰视他们，并尝试着向他们学习。”

“在球技方面取得一些突破之后，我仍然保持着之前的球队地位。我会和队友们开玩笑，但我还不觉得我能成为球队的领导者。但在上赛季，我深切体会到了成为一队之长需要什么。”

“我成为了副队长，并在几场比赛中戴上了队长袖标。这份经历帮助我实现了向领导者的转换，也让我现在有能力接过队长一职。我很幸运能有这样的经历，这让我能对如何做一个队长乃至如何领导球队有更深刻的体会。如果我是在这赛季直接变成队长，那就困难多了。但我现在感到更加得心应手，季前备战期也让我得到了更多信心和驱动力。”

“在内维斯离开球队之后，我没有觉得我必须要在队内表明我想要队长之位。我是被教练选中的，当然，我为此感到荣幸。在场下，这一身份给我带来了更多责任；而在场上，我也会继续竭尽全力，并且用我自己的方式领导球队。”

对基尔曼来说，成为职业球员的道路颇为艰难。多次被拒绝的经历让他来到半职业球队麦登海德联。在那里，他一边踢球，一边攻读赫特福德大学的商业管理和体育学位。球场之外的经历为他的职业生涯奠定了基础，显示了他的前瞻性和坚定的性格，他获得的技能最终在足球场上得到了很好的利用。

“我的内心一直很坚定，一直如此。我必须为了每一个机会奋斗，因为我从来没有理所当然地得到任何东西。我一直付出所有努力，即使机会渺茫。从职业体系之外来到狼队本就已经超出了所有人的预期。”

“我来到U23，没什么人真的期望我能进入一线队，因为我的年龄比其他人都大，比大部分队友要大两三岁。但我知道只要我继续努力下去，一切皆有可能，所以我只需要坚信我的努力，只要我能竭尽全力，即使失败了，我也不会感到后悔。”

“这就是我的心态，放手去做就好。每当我和一线队合练，我都把这当作一场比赛，从不放松，保持饥渴，展示能力。我从当时的教练和一线队队员身上学到很多，他们对我的职业足球道路很重要。我为了一线队的位置付出了一切，迎接一切挑战，如饥似渴地学习。”

和经验丰富的教练与球员共事的经历让基尔曼的球技不断进步，但在场下，父母的鼓励也一直激励着他，尤其是在他的父亲不幸去世之后。

“没有我的父母就没有我的今天。他们是我人生的榜样，一直鼓励我并帮助我。在我职业生涯初期，他们为了带我去试训牺牲了大量自己的时间，在国内到处赶路只为了让我有九十分钟的训练课来证明自己。”

“有几次试训中我的表现不好，我非常沮丧，但他们对我充满了耐心。即使我一直在遭遇挫折，他们也一直鼓励我继续前行，一直相信我的能力。这就是我内心力量的来源，他们都希望我能越走越远，都希望我能保持自信。”

在2018年，基尔曼成为了自斯莫林之后，十年内第一个从非职业联赛来到英超的球员。他以左后卫的身份转会来到狼队，并和另外两位U23新援一起出现在了狼队官网的简短声明中。基尔曼的梦想之旅，也是奋斗之路，在这一刻终于迎来了新的起点。

“我觉得我的职业生涯和大部分球员都不一样。每个球员都会遇到很多挫折，但我在年纪很小的时候就被富勒姆放弃了。从十四岁到十八岁，我一直在到处试训，进进出出。我曾经在吉林厄姆待过，但他们没有给我职业合同。所以对我来说，这一路一直很曲折。”

“而在我到麦登海德踢球之后，我终于得到了位置，并且重新找到了成为职业球员的信心。但我没有想到我能在这么短的时间里就走到这么远。我只是尝试抓住每一个机会，享受每一分钟。在狼队的这几年对我和我的家人朋友来说充满了快乐，我为此非常感激。”

在转会到狼队时，基尔曼仍然住在赫特福德大学的宿舍里。学校最终允许他搬到伍尔弗汉普顿并在线上完成课程。在2018/19赛季的英超U23联赛中，基尔曼帮助狼队U23升入第一级别，并在狼队历史性重返英超的首个赛季的最后一轮比赛中完成了职业联赛首秀，对手正是多年前放弃他的富勒姆。

无论如何，一个曾经的半职业球员正在逐渐走向职业生涯的巅峰。那一年，狼队取得了联赛第七名，取得了欧联杯资格，还进入了足总杯半决赛。基尔曼承认，他也曾经怀疑自己。

“我当然有过这样的念头。我来了之后我就成为了职业球员，这是我没有过的经历，我有很多繁杂的事要做，在身体上我还要适应职业球队的训练量并且天天训练，这对我来说是个全新的环境。”

“当时的主教练努诺对我帮助很大，他非常信任我。在他把我调到一线队之后，他让教练组成员给我加练。我从来没想到我能这么快就进入一线队，也没有想过我还能更进一步。我当时觉得，我大概也就是取得一点出场机会，然后到处外租几年，或者是过几年狼队就会把我卖掉。尽管我一直相信自己，但我的期望值并不那么高。”

“U23教练罗布·爱德华兹和努诺是完全不同的两个人，但他们都会给我很多建议，告诉我还有哪些地方需要改进。罗布现在也成为了英超球队的主教练，所以我可以说，在当时有两个顶级联赛水平的教练同时执教我，这无疑是很幸运的一件事。有努诺在一线队，有爱德华兹在U23，他们都一直在引导我，帮我提升。”

欧战资格给了基尔曼一个机会。他在2019/20赛季的11次一线队出场中，有5次来自欧联杯。他抓住了这个机会。他的自我怀疑都被当时更衣室中的领导人物，比如考迪、鲁迪、穆蒂尼奥抹去了。考迪给基尔曼提供的帮助是无价的，他作为防线核心、队长和一个朋友帮助基尔曼度过了一场场比赛。

“考迪是个很棒的人，我们现在仍然经常聊天，仍然是很好的朋友。他很重要，因为当时每次只要我出场比赛，他也一定在场上。他对我的指导非常重要。我向考迪学习，也向其他后卫学习，包括赛斯、博利还有本内特。我总是看他们在场上的一举一动，他们对我是很好的榜样。”

“那时候我不觉得我会成为队长，因为我相当害羞，不像现在这样喜欢说话并且外向。考迪在担任队长期间做得很棒，但我也没有想着复制他的个性，因为我没有想着成为队长。”

“我在队内一直过得很舒服，但在我能连着几场比赛出场之前，我没有觉得我真正站稳脚跟。甚至在我踢欧联杯的时候，我仍然没有觉得我是一个合格的英超球员。直到疫情之后，我连着几场比赛得到机会，我才安下心来。但无论何时我都需要继续努力，我渴望取得进步。”

在努诺手下的第三个赛季中，基尔曼取得了二十次出场机会，但随后，事情发生了改变。努诺离队，拉热接任，这给狼队的阵容带来了未知数。

但有很多因素对基尔曼有利。首先，他显然是一名有天赋的防守者，这让拉热很喜欢；其次，拉热一开始决定保持三中卫体系；最后，博利因伤错过了赛季初的比赛，基尔曼、考迪、赛斯组成了很少变化的三中卫。这也成为了基尔曼生涯中第一个能在一线队担任主力的赛季。

“我一开始以为努诺还会多待几年，我也没有在一线队被其他主教练执教过。而我之前也从未经历过主教练离队的情况，所以说这对我来说是一个新变化，也是一个展示自我的好机会。我把这当作展示自己能力的一个挑战。你当然不会希望队友受伤，但我确实是因为队友的伤病才得到了机会。我只想尽自己的努力留在一线队。”

在这个赛季，基尔曼的发挥非常稳定，球队也取得了前十的排名，大家都很乐观。在随后的休赛期，拉热进行了大刀阔斧的战术改造，采取四后卫体系，引进了年轻中卫科林斯来代替赛斯、博利、考迪。球队领导者的缺失让基尔曼必须走上台前。

球队的开局颇为艰难，给基尔曼带来了生涯中从未有过的挑战。随后拉热下课，洛佩特吉带着新球员和新战术来到球队。道森的加盟给中卫的选择增加了不确定性，但基尔曼很快取得了洛佩特吉的信任，和道森在3-0大胜利物浦的比赛中搭档首发，这也成为了这个赛季的转折点。

“去年的休赛期我们感觉很棒，我觉得我们能在赛季初期取得不错的成绩。但球队突然遭遇了很多变故，我们失去了状态，输了不少比赛，经历了一段很困难的时期，然后又连续更换了教练。这对我来说是相当重要的一个时期，我相信对队友们来说也是一样。”

“这对所有人来说都是很困难的一个时期，但是我不想作出太大的改变。我继续保持自己的标准，保持投入，保持冷静，这是我能为球队带来的东西。我不想突兀地改变自己的本性，所以我领导球队的方式就是让大家在困难时刻保持冷静。幸运的是，我们最终挺过来了。”

随着赛季继续进行，狼队逐渐接近提前保级的目标，基尔曼的副队长职责又得到了强化。他在赛季早期一些比赛就已经戴过队长袖标了，而重要的时刻即将来临。

在赛季初期取代考迪成为队长的内维斯遭遇停赛，而狼队在这期间将在主场连续面对切尔西和布伦特福德，这两场比赛可能会决定球队的命运。基尔曼作为场上队长带领球队走出球员通道，面对儿时支持的切尔西率队取胜，随后面对布伦特福德获得连胜，他作为场上队长成功通过了这两次试炼。

“在对阵普雷斯顿的联赛杯以及对阵纽卡的最后十分钟里我戴过队长袖标，但击败切尔西的比赛意义最为重大。那是我代表狼队一线队出战的第100场比赛，也是我第一次在联赛中戴上队长袖标。这是我目前为止在狼队最美好的回忆，我永远不会忘记这一天。我们面对一场重要比赛，我们需要取胜，我作为队长，和队友一起拿到了三分，真是美好的一天。”

自此，狼队越战越勇，最终成功保级。而在赛季结束后，内维斯告别，狼队的队长职位连续第二个夏天出现空缺。就像内维斯接过考迪的袖标一样，基尔曼毫无争议地成为了狼队的新任队长，这是基尔曼足球生涯中新的里程碑。

“有时候我的妈妈或者女朋友会谈起我这一路到底有多曲折，确实如此。但我还有很多东西要去争取，有很多目标还要完成。我，基尔曼，很荣幸能成为狼队队长。”