就在曼联球迷发表公开信，抗议拉爵爷的英力士管理团队种种运营弊端之际，另一个体育赞助领域的官司新闻，多少揭露了英力士入主曼联一年多来几无重大建树的深层原因。

2月11日新西兰橄榄球队将主赞助商英力士集团告上法庭，理由是后者未能支付2025年赞助费的首款，并且后者还单方面提前3年毁约，只为每年节省约430万镑赞助开支。

英力士入主曼联后主要精力放在降低成本上，媒体和球迷关注了英力士其他体育赞助项目才发现：英力士集团全面加速在体育赞助领域的收缩趋势。不仅新西兰橄榄球队，连长年赞助并大获成功的美洲杯帆船队和自行车队，英力士都在寻求降低赞助金额或彻底退出。甚至包括梅赛德斯F1车队，英力士也在评估是否会减持目前1/3的股份套现。

英力士集团全面压缩体育赞助支出，背景是集团营收近年的大幅度下降。这也加剧了曼联球迷的担忧，目前拉爵爷的英力士团队还在继续投资曼联，特别是被寄予厚望的新体育场项目。但新主场巨大的投资成本和英力士集团的经营困境之下，拉爵爷运营曼联的热情还能保持多久都是未知数。

新西兰男子英式橄榄球队状告英力士集团违约，揭开了英力士曾引以为傲的多元化赞助“体育战略”，目前大部分都面临失败的危局。英力士与新西兰橄榄球队的赞助合同始于2021年，为期6年。

尽管新西兰橄榄球队成绩优异，英力士开始在2025年初以拒付首期赞助款的方式，提前3年终止与赞助合同。就在1个月前，英力士刚宣布与本·安斯利的美洲杯帆船队分道扬镳。去年10月英力士赞助的不列颠尼亚帆船队进入美洲杯帆船赛决赛，这是英格兰帆船队60年来首次达此成就，不过最终也未能夺冠。

2018年赞助不列颠尼亚帆船队以来，英力士总计投入了2亿镑，却一直未能赢得梦寐以求的美洲杯帆船赛冠军。该船队由英国最成功的帆船传奇本·安斯利组建，英力士还促成帆船队与自己持股的梅赛德斯F1车队合作，希望世界最优秀的帆船和赛车工程技术强强携手，志在赢得美洲杯帆船赛冠军。但去年在巴塞罗那的决赛失败后，英力士主动考虑减少赞助金额，为帆船队寻找新的赞助商，甚至可能彻底退出。为此，突然失去主要赞助商的本·安斯利也在考虑与英力士对簿公堂。

英力士2019年开始赞助的掷弹兵自行车队，曾赢得2019年环法和2020、2021年环意自行车赛冠军。英力士每年提供5000万镑赞助费，职业车手年薪榜前10位有5人在该车队。2021年伦敦奥运会，英力士车队的车手还为英国拿到3枚奥运会金牌。但现在，英力士无力承担每年5000万镑的巨额赞助费，同样在寻找其他赞助商降低成本。

1月英力士集团宣布正重新评估体育投资战略和额度，全面收缩体育赞助之际，恐怕只有一直在赚钱的梅赛德斯F1车队有望幸免。仅在2023年，英力士就从这支F1车队获得了7500万镑巨额股息。但《卫报》认为：随着英力士集团自身经营情况的恶化，同样不排除减持梅赛德斯F1车队股份套现的可能。

在应对新西兰橄榄球队的指控时，英力士集团的理由是欧洲经济的“去工业化”趋势重创了英力士的主营化工业务。此外，高昂的能源成本和碳税，也让英力士的经营状况雪上加霜。1月初英力士被批关闭了在苏格兰的合成乙醇中心，导致影响约3000个就业岗位。最近5年英国有10家大型化工厂关闭，而英力士刚关闭的这家工厂，是欧洲仅存的两家合成乙醇中心之一。

英力士集团高管吉尔瓦里去年底就已警告，英国5倍于美国的能源成本和碳税政策，将让英力士集团的经营危机看不到缓解的迹象。英力士集团的债务总额预计今年将达到100亿镑，著名的评级机构惠誉和穆迪均将英力士的评级降到“负面”，因为英力士集团的债务总额已是公司年收益的5-6倍。而且，因为英国和整个欧洲化工产业式微的趋势还在延续，英力士集团的经营危机也必将继续。

惠誉认为英力士集团今年净债务将达到117亿欧元峰值，同时集团还在推进成本高达30亿欧元、在比利时安特卫普建设的大型石化工厂。鉴于未来曼联新主场项目的建设成本也很高，英力士集团的困境必将直接影响到曼联未来的经营。虽然拉爵爷在欧洲收购的法甲俱乐部尼斯和瑞士俱乐部洛桑体育状况尚可，毕竟俱乐部经营体量完全无法与曼联相提并论。

随着英力士集团经营危机的爆发，英国媒体已在哀叹当初格雷泽家族为何不接受卡塔尔财团的收购。至少后者与沙特和阿布扎比财团一样，背靠中东王室，在资金投入上不存在任何障碍。如今卡塔尔财团将收购目标转移到了热刺，如果成功对曼联将是新的打击。英国媒体担心英力士集团的危机，可能将在不远的未来导致拉爵爷从曼联退出，格雷泽家族必将引入新的资本入股，低谷中的曼联又将迎来新一轮自上而下的动荡。