本赛季NBA常规赛进入收官阶段，西部竞争愈发激烈，从第二名湖人到第五名火箭都没有拉开差距，且勇士不可阻挡一路北伐。不过季后赛门槛大致圈定，森林狼+快船+国王将竞争最后两张季后赛门票，因为独行侠已经快凑不齐人了，而太阳军心涣散，除了比尔踏踏实实之外，布克和杜兰特可能都要收拾行李准备去新球队报到了。相比之下，东部的竞争要小一些，首先前三名位置基本固定，骑士冲着70胜狂奔，凯尔特人安心守住第二的位置无欲无求，尼克斯因为有锡伯杜，常规赛的战绩能保证，但核心的身体状态估计撑不到季后赛。

本赛季初段，美媒曾列出争冠热门球队，西部的雷霆、掘金、独行侠在列，东部则是凯尔特人、雄鹿和尼克斯。这里面滑落最快的自然是独行侠，自从东契奇离开后墙倒屋塌，浓眉接近赛季报销，欧文直接赛季报销，下赛季能不能打都不一定，克莱终于拥有无限开火权，独行侠替补席都能躺着睡觉。而东部这边，雄鹿本赛季的成绩还算可以，开赛以来36胜28负，排名第四，不过胜场差已经被步行者和活塞追上，稍有不慎，就掉到第六。当然，东部从第七名老鹰起就没什么竞争力，雄鹿常规赛下限也就是第六。但这支球队上限呢？

但和西部不太一样，东部球队的分层现象特别严重。举个最简单的例子，骑士和凯尔特人火星撞地球，特别是骑士补强亨特后，最近一场和绿军对话也击败对手。而第三名尼克斯，面对东部其他球队都是碾压级别，但唯独打不过骑士和凯尔特人，一场都赢不了。到了第四名雄鹿这里，面对前三名：本赛季遇到骑士0胜4负，遇到凯尔特人0胜3负，遇到尼克斯0胜2负。当字母哥出战时，面对东部前三战绩为0胜8负（有一场和骑士的比赛没打）。他们和尼克斯差距有多大？两场交锋，净输对手58分！雄鹿也就是季后赛二轮级别。

字母哥真累！本赛季字母哥场均30.6分12.3篮板5.9助攻，他在MVP的竞争中，仅次于约基奇和亚历山大两位不讲道理的超巨，但字母哥任何数据基本已经达到极限了，甚至比21年带队夺冠还要强：PER值30.0（过去十几年，超过29.5就锁定MVP了，没办法，本赛季有约基奇和亚历山大），WS胜利贡献值8.2，On-Off值9.0，在全明星周末前带伤坚持，但最终受伤倒下，还无缘本赛季全明星正赛。但实话实说，他身边一个靠谱的队友都没有，包括利拉德，以及库兹马！利拉德本赛季在场时雄鹿净效率值+1.0，不在场时雄鹿净效率值+3.3！

利拉德防守太弱了（在场防守效率116.5，不在场时球队防守效率107.4），杀敌八百自损一千！还有库兹马，来到雄鹿后场均14.4分，两项命中率44%+30%，看起来稳定出勤能弥补米德尔顿之前的缺失，但是爱粘球爱单打，失误多，经常盲目乱投打乱节奏，有些时候要靠字母哥和利拉德把饼喂到嘴里才行！至于其他人，大洛佩兹37岁，波蒂斯被禁赛25场，替补席还有小特伦特、小波特几个闷头单干的球员，阵容框架太差了。字母哥多次表示球队有些比赛明明有机会，但很多人先泄气了。这还没算上老里弗斯的战术指挥，被逆转是常态。

基于以上所有问题，字母哥还能带队东部前四级别，确实不容易。但雄鹿根本达不到总冠军级别，季中赛冠军和季后赛完全是两码事。美媒ESPN包括一些专栏记者都谈到了雄鹿的未来，利拉德不算今年4900万合同，未来两年1.2亿的超级顶薪，雄鹿想送走只能倒贴优质资产！雄鹿因为之前霍勒迪和利拉德的交易，他们未来能交易的首轮签只有1个（31年），今年首轮属于鹈鹕或者篮网，明年鹈鹕有雄鹿首轮互换权，27年属于鹈鹕或者老鹰，28年和30年开拓者拥有雄鹿首轮签，29年首轮签属于奇才或者开拓者。唯一能动的只有字母哥！

去年休赛期，字母哥接受专访时表示，如果在球队看不到希望，他会重新审视自己的生涯。本赛季初段，字母哥也说，如果本赛季无法夺冠，或许球队会交易自己。当东契奇空降湖人联手时，字母哥称东契奇值得在洛杉矶这种大城市。从21年夺冠后，雄鹿每年都在退步，拿着4900万的年薪，作为这个联盟前五级别的超巨，字母哥确实尽力了。但这个烂摊子，他孤掌难鸣。雄鹿进季后赛没有任何悬念，但今年夏天，字母哥可以坦然告别雄鹿了。